La verdad sobre los laxantes

Educación para la salud

En el gran esquema de las cosas, el estreñimiento parece un problema pequeño, pero si lo trata el tiempo suficiente, se convierte en uno bastante grande. Los calambres, la sensación de atasco y la hinchazón afectan su estado de ánimo, apetito y niveles de energía, especialmente cuando el estreñimiento persiste por más de unos pocos días.

Ingrese los laxantes de venta libre (OTC), que prometen alivio a cambio de un esfuerzo mínimo: tome una pastilla, espere de seis a 48 horas y listo , has vuelto a la normalidad. ¿El único problema? Los laxantes no son tan infalibles como parecen. Hay muchos tipos diferentes, lo que dificulta saber cuál debe tomar, cuándo lo necesita y cuánto tiempo es seguro de usar.

Para ayudarlo con sus problemas de estreñimiento, use esta guía sobre el uso de laxantes para acercarse un paso más al alivio.

¿Cómo actúan los laxantes?

Los laxantes le ayudan a tener una evacuación intestinal estimulando su colon para que produzca heces o simplemente facilitando la evacuación de lo que ya está allí. Por lo general, se los considera suplementos y medicamentos, pero algunos alimentos pueden servir como laxantes naturales.

Cuando la mayoría de las personas experimentan estreñimiento ocasional, buscan remedios caseros como beber muchos líquidos y aumentar la ingesta de fibra, dice Rudolph Bedford, MD, gastroenterólogo del Providence Saint John's Health Center en California. Los cambios en la dieta y el estilo de vida a menudo pueden solucionar el problema sin recurrir a medicamentos.

Si no es así, este suele ser el momento en el que se introduce algún tipo de laxante de venta libre. La mayoría de los consumidores eligen un tipo de laxante según el tiempo que han tenido síntomas, la gravedad del estreñimiento y la rapidez con la que desean ver los resultados.

La mayoría de los laxantes tardan entre seis y 72 horas en surtir efecto. Una vez que se producen las deposiciones, la cantidad de laxante en el cuerpo se reducirá naturalmente, aunque los efectos laxantes podrían persistir durante un par de días después de la dosis inicial.

Tipos de laxantes

Tomar un laxante es tan fácil como parece si comprende todos los diferentes tipos de laxantes y cómo funciona cada uno. Aquí hay un desglose.

Laxantes naturales

Los laxantes naturales, que se encuentran en alimentos y bebidas, contienen ciertos elementos, como enzimas o azúcares, que pueden estimular su colon para que produzca una evacuación intestinal. Las papayas, las peras, los kiwis, el café, las hierbas como el sen, los aceites como el aceite de ricino y los granos ricos en fibra como el salvado y la cebada a menudo pueden hacer que las cosas se muevan o ayudarlo a mantener un patrón digestivo regular.

Ah, y no te olvides de las ciruelas pasas (¡sí, el abuelo tenía razón!).

Las ciruelas pasas secas tienen más sorbitol que las frescas y pueden tener efectos laxantes, dice Ashkan Farhadi, MD, gastroenterólogo del MemorialCare Orange Coast Medical Center en California. Él recomienda remojar hasta cinco ciruelas pasas secas en agua durante la noche y comerlas por la mañana como una forma natural de combatir el estreñimiento crónico.

Laxantes formadores de masa

Si no obtiene suficientes alimentos y bebidas laxantes de forma natural en su dieta, puede recurrir a un suplemento de fibra como Benefiber o Metamucil . Estos jugadores de poder contienen formas de fibra —Como la cáscara de psyllium o la metilcelulosa— que realmente absorben agua, cambian la textura de las heces y provocan una contracción natural del colon para expulsarlas. Por lo general, se consideran seguros para el uso diario.

Laxantes emolientes

También conocido como ablandadores de heces , los laxantes emolientes humedecen y ablandan las heces dentro de su colon para que no tenga que esforzarse tanto. No obligan a su colon a producir una evacuación intestinal, solo hacen que las heces existentes sean más fáciles de evacuar.

Aunque no hay evidencia real de que tomar un ablandador de heces diariamente lo perjudique, tampoco resolverá su problema subyacente y la dosis podría volverse ineficaz con el tiempo.

Laxantes osmóticos

Estos funcionan al llevar agua a los intestinos, dice el Dr. Bedford, suavizando las heces y permitiéndole pasar los movimientos con mayor facilidad. Estos laxantes, como Miralax, no causan dependencia y, aunque no funcionan para todos, se pueden usar a diario si es necesario.

Hay algunos tipos de laxantes osmóticos que utilizan diferentes ingredientes; los laxantes de lactulosa son a base de azúcar, los laxantes salinos son a base de sal y los laxantes de polímero contienen polietilenglicol.

Laxantes estimulantes

Como sugiere su nombre, estos laxantes estimulan los intestinos para aumentar la peristalsis, es decir, los movimientos de contracción que provocan la evacuación de las heces. Al contener ingredientes como bisacodilo o senósidos, a menudo se toman en tabletas (como Ex-Lax), aunque algunas personas los beben como infusiones de hierbas.

Laxantes lubricantes

Los productos lubricantes como el aceite mineral cubren las heces, evitando que el colon pierda agua para que pueda evacuar las heces con mayor facilidad. Las personas a menudo beben aceite mineral o se puede insertar por vía rectal para obtener resultados inmediatos. Asegúrese de leer las instrucciones en la botella.

¿Cuándo debería tomar un laxante?

Hay muchos escenarios a corto plazo que pueden causar estreñimiento : los viajes, el estrés, las enfermedades, la exposición al calor, la falta de hidratación, el embarazo, los cambios en la dieta y los niveles bajos de ejercicio o actividad pueden desencadenar un caso de estreñimiento. Una dosis única de un laxante de venta libre puede eliminar el estreñimiento, regular los intestinos, aliviar la hinchazón y volver a encaminarlo.

También existen causas a largo plazo de estreñimiento, y los pacientes suelen clasificarse en tres categorías: ancianos, personas que toman ciertos medicamentos (como narcóticos y ciertos antidepresivos) y personas con ciertas condiciones de salud (como síndrome del intestino irritable o diabetes).

Está bien usar un laxante de vez en cuando para abordar un motivo de estreñimiento a corto plazo, pero usar un laxante a largo plazo (o para abordar un problema crónico como el efecto secundario de otro medicamento) no es la mejor idea. Aunque se venden como medicamentos de venta libre, muchos laxantes pueden provocar efectos secundarios y dependencia. Tampoco abordan su estreñimiento en su origen, son básicamente una curita para defecar.

Las personas pueden volverse dependientes de ellos o hacer un mal uso de ellos, y cuando llegan al médico, se han perdido la etimología original, dice el Dr. Bedford, quien explica que el estreñimiento puede ser una señal de advertencia temprana de un problema mayor en algunos casos. .

El uso a largo plazo generalmente no está indicado para ningún laxante, excepto Miralax y suplementos de fibra como Benefiber, según el Dr. Bedford. Desafortunadamente, la mayoría de las personas siguen una estrategia específica: intentan tratar su estreñimiento con remedios caseros, luego, cuando no funcionan, pasan a los ablandadores de heces y luego, por lo general, a un laxante osmótico o estimulante.

Sin embargo, en ese momento, un médico debería haber abordado el estreñimiento.

Si un agente de carga no funciona y pasa a un suavizante y que no funciona, realmente necesita llamar a su médico, dice Bedford, quien desaconseja graduarse con formas más serias de laxantes una vez que estas otras medidas fallan.

Efectos secundarios del uso prolongado

La pérdida de agua de los laxantes puede causar una pérdida de peso temporal, pero ¿los laxantes le ayudan a perder peso? Los laxantes no son un método eficaz para quemar grasa corporal ni una forma segura de perder peso. Personas con trastornos por atracones A menudo recurren al abuso de laxantes para perder peso, pero este tipo de uso indebido puede causar efectos secundarios graves y complicaciones en su salud digestiva.

A corto plazo, el uso excesivo de laxantes puede causar deshidración y desequilibrios de electrolitos , dice el Dr. Bedford, alterando sus niveles naturales de nutrientes como calcio, potasio y magnesio. Si el uso de laxantes persiste, puede provocar nefropatía y enfermedades del corazón.

Otro efecto secundario común es algo conocido como colon catártico o inercia colónica . Las personas que tienen estreñimiento crónico y usan laxantes a diario pueden tener una afección en la que el colon está dilatado y perezoso, dice el Dr. Farhadi.

Cuando esto sucede, los músculos del colon ya no pueden producir peristaltismo o mover los desechos de manera efectiva a través de los intestinos por sí mismos, ya que se han acostumbrado demasiado a que los laxantes hagan todo el trabajo por ellos. El Dr. Farhadi dice que esto es causado más comúnmente por el uso excesivo de laxantes estimulantes.

Afortunadamente, la afección se puede tratar; los efectos sobre el colon no suelen ser permanentes mientras se interrumpa el uso de laxantes estimulantes.

Cuando los pacientes aceptan y comprenden [la relación entre los laxantes estimulantes y el colon catártico] y cambian a un laxante osmótico como Miralax, los problemas generalmente pueden revertirse en un año, explica el Dr. Farhadi.

Mejores laxantes

El laxante que sea mejor para usted depende de su situación particular. Pero, si ha intentado tratar su estreñimiento con laxantes naturales en vano, es posible que desee considerar uno de los siguientes laxantes de venta libre.

Nombre de la marca	Tipo de laxante	Que tan rápido funciona	¿Seguro para uso diario?	Obtener cupón
Metamucil	Formación a granel	12-72 horas	sí	Obtener cupón
Citrucel	Formación a granel	12-72 horas	sí	Obtener cupón
Benefiber	Formación a granel	12-72 horas	sí	Obtener cupón
Fibercon	Formación a granel	12-72 horas	sí	Obtener cupón
Bobinas (docusate)	Emoliente	12-72 horas	Probablemente, aunque generalmente no se recomienda	Obtener cupón
Correctol (docusato)	Emoliente	12-72 horas	Probablemente, aunque generalmente no se recomienda	Obtener cupón
Miralax	Osmótico	1-3 días	sí	Obtener cupón
Leche de magnesia	Osmótico	30 minutos a 6 horas	sí	Obtener cupón
Dulcolax	Estimulante	6-12 horas	No	Obtener cupón
Senokot	Estimulante	6-12 horas	No	Obtener cupón
Cascara Sagrada	Estimulante	6-12 horas	No	Obtener cupón
Enema de aceite mineral	Lubricante	2-15 minutos	No	Obtener cupón
Líquido oral de aceite mineral	Lubricante	6-8 horas	No	Obtener cupón

La línea de fondo

Si viajó recientemente, cambió su dieta, soportó un evento estresante o simplemente tuvo su rutina normal interrumpida, el uso a corto plazo de un laxante suave como Miralax o Colace puede ser útil para volver a encarrilar su sistema digestivo.

Pero si nota un patrón recurrente de estreñimiento o busca laxantes más serios (como variedades estimulantes o lubricantes) de manera regular, es hora de dirigirse a su proveedor de atención médica para un examen. Recuerde, los laxantes no resuelven la causa principal de su estreñimiento; descubrir qué hay detrás de su estreñimiento crónico suele ser el siguiente paso necesario.