Guía del cuidador para el autocuidado y evitar el agotamiento del cuidador

Bienestar Conozca los factores de riesgo, los signos de agotamiento y cómo reducir el peligro de agotamiento del cuidador

Un cuidador es cualquier persona que asume un nivel significativo de responsabilidad por otra persona. Puede ser un familiar, un amigo o un trabajador de la salud en el hogar. Los cuidadores demuestran desinterés, compromiso y deber todos los días. Pero también asumen cargas emocionales y físicas que pueden volverse abrumadoras.

¿Qué es el agotamiento del cuidador?

El agotamiento del cuidador es un estado de agotamiento total provocado por el costo emocional, físico y mental de asumir la responsabilidad de las necesidades de otra persona.

¿Cómo comienza el agotamiento del cuidador?

En la mayoría de los casos, el agotamiento del cuidador comienza con el agotamiento emocional. El estrés y la carga de satisfacer las necesidades críticas de alguien pueden agotar la capacidad de una persona para hacer frente. Las emociones como la ira, la tristeza y el miedo pueden ser más difíciles de controlar de lo habitual.

A menudo sigue el agotamiento físico. Cuidar a menudo requiere nuevas demandas físicas y generalmente conduce a una reducción en otras actividades físicas como el ejercicio. Una persona puede sentirse letárgica porque ya no realiza su caminata matutina. Otra persona puede tener dolor en los músculos porque tiene que bañar y vestir a otra persona o dormir en un lugar desconocido.

La combinación de agotamiento físico y emocional puede conducir al agotamiento mental. Un cuidador puede comenzar a cometer errores simples, como olvidar citas o dejar un ingrediente clave en una receta favorita. El sueño reparador puede ser difícil y el cuidador puede carecer de motivación para la interacción social. Aquí es cuando el agotamiento ha alcanzado la etapa de agotamiento.

Si no se aborda el agotamiento del cuidador, puede conducir a la depresión del cuidador, una situación peligrosa para el cuidador y la persona a la que atiende. La depresión a menudo se caracteriza por sentimientos de inutilidad, tristeza o irritación, que a veces pueden conducir a pensamientos negativos crónicos de lastimarse a sí mismos oa otros.

Si usted o un ser querido está experimentando una depresión severa o pensamientos y comportamientos suicidas, busque ayuda de un proveedor de atención médica o de la sala de emergencias de inmediato. También puede llamar al Línea de vida nacional para la prevención del suicidio al 800-273-TALK (8255).

¿Por qué la prestación de cuidados es tan agotadora?

Cuidar es agotador por el tiempo y la energía que requiere. Cuando alguien a quien amas no puede valerse por sí solo, debes ayudarlo. Pero cuando está preparando comidas, arreglando su situación financiera o ayudándoles a usar el baño, está gastando energía y horas normalmente dedicadas a su propio bienestar.

Al final, el agotamiento a menudo proviene de perder la capacidad de hacer las cosas que disfruta y que lo convierten en usted.

¿Cuáles son los factores de riesgo del agotamiento del cuidador?

No todos los cuidadores se agotan. Pero entre los que lo hacen, los investigadores han identificado ciertos factores de riesgo que parecen hacer que los cuidadores sean más propensos a sufrir de agotamiento. No todas las personas que tienen estos factores de riesgo experimentarán agotamiento, y las personas que no tienen ninguno de estos factores pueden experimentar agotamiento de todos modos.

Aún así, vale la pena revisar estos factores de riesgo y estar al tanto de los que se apliquen a usted.

• Tareas físicamente exigentes (es decir, sacar a alguien de la bañera)
• Cuidar a alguien que tiene problemas graves de comportamiento (es decir, demencia), no solo físicos
• Dificultades financieras
• Vivir con la persona a la que cuida
• Falta de amigos o de una red de apoyo.
• Un alto porcentaje de tiempo o una larga duración como cuidador.
• Historia de abuso de sustancias

¿Cuáles son los signos del agotamiento del cuidador?

Ciertos signos pueden indicar agotamiento total o agotamiento del cuidador. Si usted es un cuidador o conoce a alguien que lo sea, busque los siguientes signos.

• Sentirse abrumado
• Sentirse constantemente preocupado
• No dormir lo suficiente o dormir demasiado
• Ganar o perder peso
• Sentirse enojado con la persona a la que cuida
• Sensación de irritación fácil
• Evitar amigos y familiares
• Sentirse triste o desesperanzado
• Tener dolores corporales frecuentes, como dolores de cabeza.
• Aumentar el uso de alcohol, drogas o medicamentos recetados.
• Enfermarse con más frecuencia

Los cuidadores que experimenten cualquiera de estos síntomas deben hablar con su médico.

Medir el estrés y el agotamiento del cuidador

La Entrevista a Zarit Burden es la herramienta de diagnóstico más utilizada para identificar la sobrecarga del cuidador.

Para determinar si está experimentando un estrés excesivo por parte del cuidador, considere tomar este Cuestionario de autoevaluación de la salud del cuidador que fue desarrollado por la Asociación Médica Estadounidense.

Cómo evitar el agotamiento del cuidador

Ahora comprende qué es el agotamiento del cuidador, cómo reconocerlo y quién tiene más probabilidades de contraerlo. Aquí hay 12 métodos probados para evitar el agotamiento.

1.Asegúrate de tener descansos para ti

No hay ningún botón de pausa para el cuidado. Todos los cuidadores pueden haber sentido la necesidad de simplemente alejarse, pero entienden que hacerlo podría ser catastrófico para la persona que depende de ellos. No quieres dejar que llegue a ese punto.

Es por eso que implementar descansos en su rutina diaria es tan importante. Los descansos cortos pueden tener un impacto enormemente positivo en su perspectiva mental.

En algunos casos, la persona a la que está cuidando puede arreglárselas por su cuenta durante unas horas, para que usted pueda escapar. Es posible que otros al menos puedan entretenerse sin peligro mientras usted está en otra habitación.

Si está ayudando a alguien que necesita supervisión constante, tendrá que ser proactivo en la programación de descansos. Esto podría significar contratar a un vecino, amigo o familiar para que le ayude periódicamente. O podría significar contratar a un trabajador de la salud en el hogar para que se detenga unos días a la semana.

Ya hemos aprendido que un alto porcentaje del tiempo que dedicamos a la prestación de cuidados es un factor de riesgo de agotamiento. Haga todo lo posible para asegurarse de tener tiempo para usted mismo para relajarse y recargar energías. Es lo mejor para usted y para la persona a la que cuida.

2. Utilice herramientas que faciliten el intercambio de actualizaciones.

Un cuidador principal no es solo un trabajador de la salud, también es un reportero. Los familiares y amigos cercanos esperarán actualizaciones sobre temas como síntomas, pronóstico, cómo están funcionando sus medicamentos, qué está comiendo la persona y más.

Las llamadas individuales o los correos electrónicos son agradables, pero requieren mucho tiempo. Cuando un cuidador no puede proporcionar actualizaciones con la frecuencia que quisiera, puede sentirse culpable por ello, lo que aumenta su carga.

Herramientas como CaringBridge , PostHope , o MyLifeLine facilitar la comunicación. Estos sitios le permiten publicar actualizaciones simultáneamente, con controles para proteger la privacidad de su ser querido.

Una sola actualización compartida con todos también reduce el riesgo de falta de comunicación. Todos tendrán la misma información, por lo que no se sentirán excluidos.

3. Utilice recursos en línea

Todo cuidador debe tener un dispositivo con acceso a Internet. Los consejos críticos y los recursos importantes a menudo pueden estar a solo unos clics de distancia.

Uno de los muchos ejemplos es Localizador de cuidado de ancianos . Este sitio de recursos gratuitos, producido por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Tiene un diseño limpio y legible y enlaces confiables. Con solo unos pocos clics, puede conectarse con los recursos de seguros, transporte y atención domiciliaria.

Vale la pena consultar muchos otros recursos en línea para los cuidadores, como los grupos de apoyo en línea y las organizaciones locales de salud en el hogar.

4. Únase a un grupo de apoyo

Participar en un grupo de apoyo es una de las mejores formas en que un cuidador puede utilizar su limitado tiempo libre. Cuidar a alguien puede resultar aislado y frustrante. En el nivel más básico, un grupo de apoyo les recuerda a los cuidadores que hay otros que enfrentan los mismos desafíos.

Pero en un nivel más profundo, un grupo de apoyo puede ayudar a brindar orientación basada en la experiencia. Y un cuidador puede sentir la satisfacción y la catarsis de ayudar a otros compartiendo sus éxitos y fracasos con otras personas de ideas afines.

La vinculación a través de estas experiencias compartidas a menudo conduce a la amistad. Por más comprensivos que puedan ser la familia y los amigos, solo pueden simpatizar con lo que estás pasando. Un compañero de cuidado puede compartir la carga y apoyarlo, como un compañero de trabajo o un compañero de equipo.

5. Realice una prueba de autoevaluación con regularidad.

El agotamiento del cuidador no ocurre de una vez. El agotamiento emocional, físico y mental se acumula con el tiempo.

Tiene más posibilidades de evitar el agotamiento si realiza un seguimiento de los puntos de referencia en su salud mental. Hacer una prueba de autoevaluación con regularidad (por ejemplo, una vez al mes) le dará una visión más clara de lo bien que se está enfrentando.

Las autoevaluaciones hacen preguntas básicas sobre sus sentimientos y su salud física. No deberían tomar más de 10 a 15 minutos. Recomendamos el Cuestionario de autoevaluación de la salud del cuidador , que fue desarrollado por la Asociación Médica Estadounidense.

Esta pequeña inversión podría evitarle las consecuencias del agotamiento.

6. Mantener relaciones positivas con otros amigos y familiares.

Cuando un ser querido atraviesa una crisis de salud, todos quieren ayudar. A veces, la mejor ayuda es la más simple: acercarse a un amigo o familiar.

Los cuidadores necesitan una sensación de normalidad que a menudo se puede obtener saliendo a caminar con un antiguo compañero de trabajo, tomando un brunch con viejos amigos o disfrutando de una noche en la bolera.

Es posible que los amigos y la familia sientan que tienen que hacer algo más o que se sientan reacios a intentar comunicarse con usted. Trate de mantener un horario con amigos y familiares, ya sea teniendo una llamada telefónica cada pocos meses u organizando reuniones para el almuerzo una vez a la semana.

7. Establecer límites

Uno de los mayores cambios cuando se convierte en cuidador es tomar decisiones por otra persona. Y es posible que las personas que también aman a esa persona no siempre estén de acuerdo con las decisiones que tomes.

No puedes hacer felices a todos, y ser cuestionado aumenta tu carga. Los familiares y amigos que quieran brindar ayuda pueden hacerlo de una manera que interrumpa su rutina.

Por lo tanto, establezca límites claros sobre cosas como quién debe asistir a las visitas al médico, cuándo deben visitar las personas y los tipos de asistencia que realmente necesita.

8. Establezca metas de salud para usted, incluida la salud mental.

La carga emocional de brindar cuidados puede hacer que descuide su salud física y mental.

Los comportamientos positivos como el ejercicio y la meditación se vuelven importantes cuando estás bajo tensión emocional. Son una forma eficaz de calmar sus pensamientos acelerados.

Establezca metas alcanzables para actividades como estas. Las aplicaciones telefónicas pueden ayudar al proporcionar recordatorios diarios y programas predeterminados que duran de 10 a 30 minutos.

9. Establezca metas realistas para su cuidado y pida ayuda cuando la necesite.

Demasiadas situaciones de cuidado comienzan en modo de crisis y permanecen allí. Ese es un camino seguro hacia el agotamiento del cuidador.

Desde el principio, trabaje con su médico para identificar un nivel realista de atención. Piense en las necesidades actuales y futuras de su ser querido y si podrá satisfacerlas.

Por ejemplo, alguien con una enfermedad progresiva y debilitante puede funcionar normalmente ahora, pero ¿qué sucede cuando necesita ayuda para entrar y salir de la bañera?

¿Qué tipo de atención se siente cómodo brindando? ¿Podría aplicar inyecciones o controlar los goteos intravenosos? ¿Qué hay de conducir para recoger medicamentos o necesidades como comestibles con ellos en el automóvil?

Piense en lo que supondrá el cuidado de su hijo en su situación particular y establezca metas realistas para lo que puede hacer.

Extenderse demasiado puede llevar al agotamiento (o una situación peligrosa) a la persona a la que cuida.

10. Habla con un profesional, incluido un terapeuta o trabajador social.

Convertirse en cuidador es un momento de estrés e incluso de conmoción. Estos son momentos en los que la psicoterapia puede ser extremadamente reconfortante y fundamental para nuestra capacidad de afrontar la situación.

La familia y los amigos pueden ser una caja de resonancia, pero también tienen una relación cercana con la persona a la que cuida. Eso hace que sea difícil discutir honestamente los sentimientos de vergüenza, culpa o ira, sentimientos que son comunes y válidos.

Hablar con un tercero le da la libertad de expresarse, expresar ciertos sentimientos y trabajar en estrategias para enfrentarlos.

11. Sea realista sobre la enfermedad de su ser querido

Otra razón para buscar el consejo de un tercero es poder discutir honestamente el camino hacia la recuperación de su ser querido, o su falta de uno.

Para los pacientes con demencia, lamentablemente, no existe cura. Y los médicos no pueden decir con certeza qué tan rápido se manifestará la enfermedad.

La aceptación puede ser la parte más difícil de lidiar con ciertas enfermedades. Queremos creer que nuestros seres queridos vencerán las probabilidades. Pensar de manera realista sobre lo que nos depara el futuro puede ayudarnos a equilibrar nuestras esperanzas con los requisitos prácticos de la atención domiciliaria.

12. Desarrolle estrategias de afrontamiento que funcionen para usted

Cada situación de cuidado es diferente y también lo es cada cuidador.

Algunas personas pueden decidir tomarse un tiempo para caminatas solitarias antes de decidir que lo que realmente quieren es unirse a un grupo de apoyo.

Hacer frente a diario puede ser un verdadero desafío. Trate de identificar las partes estresantes de su día y cómo podría aliviar ese estrés. Tal vez se beneficiaría de recibir ayuda con las tareas del hogar o un servicio de entrega de comidas. No tiene por qué ser para siempre, pero mantener la cabeza fuera del agua por su salud y la de la persona a la que cuida tiene que ser la máxima prioridad.

El cuidado personal es parte del cuidado

El cuidado puede ser un shock para el sistema. Nuestro instinto es ayudar a nuestro ser querido, sin importar el costo para nosotros. Pero a medida que pasan los días, las semanas y los meses, nos quedamos sin energía.

Lo más importante que deben recordar los cuidadores es lo siguiente: El cuidado exitoso incluye cuidarse a sí mismo.