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¿La gripe se transmite por el aire? Aprenda cómo se propaga la gripe.

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Transmisión | Temporada de gripe | Contagio | Cómo detener la propagación

El virus de la influenza (también conocido como la gripe) se propaga durante todo el año. Pero las cosas realmente comienzan a mejorar cuando el clima se vuelve fresco. El otoño y el invierno son los principales meses de la temporada de influenza, y los casos de enfermedades respiratorias contagiosas alcanzan su punto máximo entre diciembre y febrero. Con la novela coronavirus (COVID-19) y la gripe en curso de colisión, esta podría ser la peor caída, desde una perspectiva de salud pública, que jamás hayamos tenido, dijo Robert Redfield, MD, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en una amplia circulación Entrevista de WebMD .

La gripe es más que un simple resfriado con esteroides. Aparece repentinamente y puede producir fiebre, escalofríos, fatiga, dolor de cabeza, dolores corporales, vómitos y diarrea, además de los síntomas que a menudo se asocian con el resfriado común, como dolor de garganta, estornudos, tos y secreción nasal. El CDC estima que entre 39 y 56 millones de personas en los Estados Unidos se infectaron con el virus de la influenza entre el 1 de octubre de 2019 y el 4 de abril de 2020, y murieron entre 24.000 y 62.000.

Prevenir la gripe es más importante que nunca, gracias a la pandemia de coronavirus y a un sistema de salud ya agobiado. Seguro, vacunación es clave. Pero saber cuándo y cómo se transmite el virus de la gripe son herramientas importantes para que usted y su familia estén libres de gripe esta temporada.

¿La gripe se transmite por el aire?

Los expertos creen que la gripe se transmite principalmente a través de las gotitas liberado cuando una persona infectada estornuda, tose o habla. Estas gotas caen en la boca o en la nariz de las personas cercanas. O, con menos frecuencia, una persona puede tocar una superficie contaminada con ellos y luego tocarse la cara.

Pero ahora hay evidencia que muestra que la transmisión de la influenza también puede transmitirse por el aire. Un estudio de 2018 de la Universidad de Maryland y publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América descubrió que el virus de la gripe se puede diseminar en pequeñas gotitas suspendidas en el aire de las respiraciones exhaladas de las personas infectadas. No se estudió qué tan lejos viajan estos aerosoles infecciosos y cuánto tiempo permanecen en el aire, pero los protocolos de seguridad estándar de COVID-19 (a dos metros de distancia de las personas y usando una máscara facial o quirúrgica) pueden ser buenas medidas de control de infecciones además para lavarse las manos.

Y aunque es posible que haya escuchado mucho sobre cómo limitar nuestra exposición a los gérmenes debilita el sistema inmunológico, algunos profesionales de la salud dicen que no es algo de lo que debamos preocuparnos a corto plazo, mientras luchamos contra la pandemia de COVID-19. Puedo ver que todas estas medidas disminuyen la respuesta inmune, especialmente en los muy jóvenes, que están construyendo su repertorio de células de memoria, dice Hilary Smith, MD , pediatra afiliado a Boston Children’s Health Physicians. Pero prefiero arriesgarme a matar algunos gérmenes buenos [junto con] el coronavirus.

Ya sean gotitas o aerosoles, otra cosa a considerar cuando se trata de contraer cualquier germen es el propio sistema inmunológico individual. ¿Por qué la gripe siempre golpea con especial dureza a los muy mayores y a los muy jóvenes? Pregunta el Dr. Smith. Es debido a sus sistemas inmunológicos [más débiles], hasta cierto punto. Como pediatra, los niños con gripe me pueden toser y estornudar todo el tiempo y en los 14 años que he estado practicando, no me he contagiado de la gripe. ¿Es todo porque me pusieron la vacuna contra la gripe? No. Mucho depende de su sistema inmunológico.

¿Cuándo es la temporada de gripe?

Puede contraer la gripe en cualquier época del año, pero los casos tienden a aumentar a partir de octubre, alcanzan su punto máximo alrededor de febrero y luego disminuyen (aunque no desaparecen) en la primavera y el verano.

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La vacunación es una herramienta importante contra la propagación de la gripe, pero lo que funcionó el año pasado podría no funcionar este año. Eso se debe a que el virus de la gripe en sí mismo puede cambiar de un año a otro.

Los virus de la influenza se replican en células humanas y animales mediante un proceso que permite fácilmente cambios en su material genético, explica Robert Hopkins Jr., MD , profesor de medicina interna en la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas. Esto da como resultado un cambio constante en las características del virus y, con menos frecuencia, cambios importantes que pueden conducir a pandemias. Hay una investigación activa en curso para desarrollar una vacuna 'universal' contra la gripe que nos proteja atacando partes del virus que permanecen más estables a pesar de estos 'errores' genéticos. La vacuna que usaremos este año tiene tres cambios importantes con respecto al tipo que usamos el año pasado —De nuevo, es una suposición— pero tengo la esperanza de que sea muy eficaz.

¿Cómo afectará COVID-19 la temporada de influenza de este año? ¿Habrá más personas distanciamiento social y usando mascarillas ayudar a controlar la propagación de la gripe? ¿O la gente, que desconfía de hacer un viaje al consultorio de su médico donde podrían estar los pacientes con COVID-19, renunciará a la vacuna contra la gripe? Sólo el tiempo dirá.

Desafortunadamente, nuestra experiencia con COVID ha demostrado que nuestra sociedad, en su conjunto, no es muy buena en las actividades de protección personal, comenta el Dr. Hopkins. Si bien me encantaría ver un aumento significativo en la aceptación de la vacunación contra la influenza este año, y ciertamente presionaré por eso, espero que este sea un invierno difícil con la convergencia de COVID y gripe junto con RSV [virus respiratorio sincitial, un virus común y infección respiratoria contagiosa que generalmente se observa en niños pequeños], que también causa una enfermedad respiratoria significativa en el invierno.

¿Cuánto tiempo es contagiosa la gripe?

Según los CDC, una persona infectada puede comenzar propagando la gripe virus un día antes de que aparezcan los síntomas y hasta siete días después. Sin embargo, en general, una persona infectada es más contagiosa tres o cuatro días después de que comienzan los síntomas. Los niños y las personas con un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, los que padecen determinadas enfermedades inmunitarias como la artritis reumatoide, el lupus y las personas que reciben quimioterapia) pueden ser contagiosos durante más de siete días.

La mayoría de las personas se recuperan de la gripe y dejan de ser contagiosas después de aproximadamente una semana. Quedarse en casa y lejos de la gente mientras se recupera es importante para detener la propagación de la gripe. Expertos en UC-Irvine Health diga que debe quedarse en casa hasta que:

No tiene fiebre durante 24 horas (sin tomar medicamentos para reducir la fiebre como aspirina , paracetamol ( Tylenol ), o ibuprofeno ( Advil o Motrin)
No tiene vómitos ni diarrea durante al menos 24 horas.
Su tos y estornudos se han reducido en al menos un 75%.

Y no se esfuerce. Regrese gradualmente a su rutina normal. Si simplemente levantarse, ducharse y vestirse le agota, probablemente debería quedarse en casa y continuar descansando. Expertos Aconseje no volver a su horario normal hasta que haya recuperado al menos el 90% de sus niveles normales de energía.

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Cómo evitar la propagación de la gripe (y cómo protegerse)

Contraer la gripe este invierno no es inevitable. Hay precauciones de seguridad que puede (y debe) tomar.

1. Vacúnese anualmente.

La vacuna contra la influenza está disponible en farmacias y en entornos de atención médica, como el consultorio de su médico o la clínica de salud local.
Se recomienda la vacunación contra la influenza para la mayoría de las personas de edades 6 meses en adelante .
La vacunación es particularmente importante para las personas que tienen un alto riesgo de complicaciones por la gripe, incluidos los niños pequeños, los mayores de 65 años y aquellos con ciertas afecciones de salud como asma o diabetes.
La vacuna no siempre es una combinación perfecta contra un virus de la gripe cambiante, pero según los CDC, por lo general reduce el riesgo de gripe en un 40% -60% .
El mejor momento para vacunarse es en septiembre u octubre, antes de que la temporada de gripe se acelere. Pero vacunarse durante el invierno todavía puede valer la pena.
Y dejemos las cosas claras: la vacuna contra la gripe no le dará la gripe, aunque podría desarrollar algunos efectos secundarios leves, como fiebre y dolores musculares.

2. Mantenga sus medidas de protección COVID-19. Estas medidas son particularmente útiles si está cuidando a alguien con gripe.

Use una mascarilla.
Manténgase a seis pies de distancia de las personas. Investigar publicado en el Revista de enfermedades infecciosas encontró que el 89% de los virus de la gripe se encontraron en pequeñas partículas que circulaban hasta seis pies de la cabeza de una persona infectada. Cuanto más cerca esté de la persona, mayor será la concentración del virus.
Lávese las manos (durante 20 segundos) con regularidad o utilice desinfectante de manos con al menos un 60% de alcohol. Si está cuidando a una persona enferma, es especialmente importante lavarse las manos después de manipular los pañuelos desechables usados, la ropa sucia y los platos / tazas de la persona.
Limpie las superficies que se tocan con frecuencia (pomos de puertas, teclados, mostradores / escritorios / mesas) con desinfectantes con regularidad. Según los CDC, el virus de la gripe puede vivir en superficies hasta por 48 horas . Los limpiadores domésticos habituales, como los detergentes y limpiadores que contienen alcoholes o peróxido de hidrógeno, son limpiadores efectivos , dice el CDC.