¿Cuáles son sus opciones de manejo del dolor crónico?

Educación para la salud

El dolor crónico se define como cualquier dolor que dura de tres a seis meses o más. Por lo general, es el resultado directo de una condición de salud subyacente, como lesiones pasadas, problemas de espalda, daño a los nervios o fibromialgia . Las estadísticas indican que uno de cada cinco adultos en los EE. UU. viven con dolor crónico. Al mismo tiempo, los informes muestran que es cada vez menos tratado . El manejo del dolor crónico en pacientes con múltiples afecciones puede ser complejo. Comienza con la determinación de la causa.

Tipos de dolor crónico

El dolor crónico generalmente se divide en tres tipos básicos de clasificación:

• Dolor nociceptivo representa la respuesta normal a una agresión o lesión de tejidos como piel, músculos, órganos viscerales, articulaciones, tendones o huesos. Un ejemplo de dolor nociceptivo es la artritis.
• Dolor neuropático también se conoce como dolor nervioso. Es un tipo de dolor crónico que ocurre cuando los nervios del sistema nervioso central se lesionan o dañan. El dolor por lesión de la médula espinal, el dolor del miembro fantasma (posterior a la amputación) y el dolor central posterior a un accidente cerebrovascular o culebrilla son algunos ejemplos de dolor neuropático.
• Dolor inflamatorio es el resultado de la activación y sensibilización de la vía del dolor nociceptivo por una variedad de mediadores liberados en un sitio de inflamación tisular. Los ejemplos de dolor causado por la inflamación incluyen apendicitis, artritis reumatoide, enfermedad inflamatoria intestinal y herpes zoster.

Hay ciertos tipos de dolor crónico, como la fibromialgia y los dolores de cabeza por tensión, que no se pueden clasificar fácilmente y quedan fuera de estos tipos principales. Estas categorías son importantes porque el tipo de dolor juega un papel muy importante en las opciones de tratamiento del dolor crónico que serán más efectivas.

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Medicamentos comunes para aliviar el dolor crónico

Hay una serie de medicamentos que se recetan comúnmente para personas con dolor crónico, que incluyen:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides y acetaminofén: Existen muchos tipos de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Algunos de ellos (como ibuprofeno ) se pueden obtener sin receta. Otros, como Mobic ( meloxicam ), están disponibles con receta médica.
• Analgésicos tópicos : Las cremas tópicas de venta libre pueden brindar alivio. O, parches de lidocaína recetados aplicado en el área (durante 12 horas encendido y 12 horas apagado) puede aliviar el dolor.
• Antidepresivos: Algunas de las categorías más antiguas de antidepresivos pueden ser muy útiles para controlar el dolor; más notablemente los antidepresivos tricíclicos. Estos medicamentos pueden aliviar el dolor en dosis inferiores a las necesarias para tratar la depresión.
• Medicamentos anticonvulsivos (anticonvulsivos): Estos medicamentos pueden ser muy útiles para algunos tipos de dolor de tipo nervioso (como ardor, dolor punzante).
• Relajantes musculares : Estos medicamentos se utilizan con mayor frecuencia en el contexto agudo de espasmos musculares.
• Bloqueos nerviosos: Esto implica inyecciones en el espacio epidural de la columna vertebral y proporciona un manejo del dolor a largo plazo, especialmente para aquellos con afecciones crónicas de la espalda. Hay varios tipos de bloqueos nerviosos que se administran en un hospital y dependen del área del cuerpo que se esté tratando. Por lo general, se inyectan en la región espinal.
• Inyección de punto gatillo: Otro tipo de técnica de manejo del dolor se conoce como inyección en el punto gatillo (TPI). Esta es una inyección que contiene un corticosteroide y / o un anestésico y se inyecta directamente en el área que causa el dolor.
• Opioides: Cuando se usan apropiadamente, si los medicamentos no opioides no son efectivos o no se toleran, los opioides pueden ser muy efectivos para controlar ciertos tipos de dolor crónico. Tienden a ser menos efectivos o requieren dosis más altas en el dolor de tipo nervioso. Para el dolor que está presente todo el día y la noche, generalmente se recomienda un opioide de acción prolongada y se puede complementar con un opioide de acción más corta para el dolor irruptivo. Un especialista en manejo del dolor puede evaluar la necesidad de opioides.

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Cuando el dolor es intenso, es posible que los pacientes prefieran recurrir a los opioides para obtener alivio. Sin embargo, los médicos han tenido que adherirse a los nuevos estándares de prescripción establecidos por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (Así como a las políticas estatales individuales e incluso de las farmacias) por el uso excesivo de opioides. La cantidad de muertes relacionadas con los opioides ha aumentado drásticamente en los últimos años, lo que ha dejado tanto a los médicos como a los pacientes que experimentan dolor crónico buscando formas de tratar niveles bajos a moderados de dolor crónico.

Alivio natural del dolor crónico

Para el manejo del dolor crónico a largo plazo, son preferibles los métodos no opioides, como:

• Terapia alternativa: Las terapias no medicinales recomendadas incluyen acupuntura, biorretroalimentación, terapia cognitivo-conductual, masajes y el uso de unidades TENS externas. Los informes indican que estas técnicas de manejo del dolor junto con la psicoterapia son extremadamente efectivas.
• Ejercicio: El ejercicio ligero, como el yoga, puede ayudar con ciertos tipos de dolor crónico al mejorar la circulación y reducir el estrés. Es especialmente eficaz para la artritis y el dolor de espalda.
• Calor y frio : Las almohadillas térmicas y el hielo se pueden usar con frecuencia con efectos secundarios mínimos para ayudar a controlar muchos tipos de dolor crónico.
• Estimulación de la médula espinal: SCS es una terapia que enmascara las señales de dolor antes de que lleguen al cerebro; el pequeño dispositivo se implanta en el cuerpo para enviar señales a la médula espinal. Puede ser una opción para el dolor crónico de espalda, piernas o brazos.

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Opciones emergentes de tratamiento del dolor crónico

Debido al potencial de adicción a los opioides, los investigadores buscan continuamente alternativas efectivas que detengan la sensación de dolor en lugar de enmascararla.

Estimulación transcraneal de corriente continua, o tDCS , ha ido ganando terreno como un enfoque no farmacológico potencialmente eficaz para el tratamiento del dolor crónico. Un ensayo clínico ha mostrado mejoras significativas en el dolor asociado con la osteoartritis de rodilla.

La investigación también se ha centrado en las causas autoinmunes del dolor crónico. Una infección o lesión puede provocar una respuesta autoinmune que a menudo es invisible y puede resultar en un dolor extremo. Los paneles de anticuerpos podrían ser un nuevo tratamiento para el dolor crónico y investigar debería abrir nuevas y emocionantes opciones.

Terapéutica SPR recibió un contrato de $ 6 millones del Departamento de Defensa de EE. UU. para la investigación en terapia de manejo del dolor sin opioides. Ayudará al avance del sistema de estimulación del nervio periférico SPRINT de SPR y ayudará a realizar ensayos clínicos avanzados para las personas que viven con dolor neuropático . Está diseñado para activar las fibras nerviosas objetivo y brindar alivio del dolor sin opioides.

Recursos para el manejo del dolor crónico

La Asociación Estadounidense del Dolor Crónico ofrece una gran cantidad de información valiosa para quienes padecen dolor crónico. Aquellos que están recibiendo tratamiento actualmente pueden explorar otras opciones y medicamentos, pero siempre es mejor consultar primero a su médico personal y farmacéutico.

Para aquellos que han descubierto que el dolor ha tenido un impacto emocional en su salud, t la Fundación del Dolor de EE. UU. proporciona listados de campañas de concientización y grupos de apoyo en línea.