Cómo hablar con los niños sobre su enfermedad mental

Bienestar

La crianza de los hijos es un desafío en las circunstancias más ideales, pero cuando un padre también está experimentando un problema de salud mental, el estrés típico de la paternidad puede volverse mucho más difícil de manejar. Como padre que vive con depresión y ansiedad, a menudo me preocupa cómo estas condiciones podrían afectar a mis hijos. ¿Cómo les explico cómo y por qué no soy un padre típico para ellos de una manera que ellos puedan entender y crecer?

Para empezar, debemos reconocer que los padres con enfermedades mentales todavía son valorados y valiosos. Es importante tener en cuenta que las luchas por la salud mental no disminuyen el valor o el impacto de por vida de un padre, dice Maureen Gomeringer , MSW, LCSW, psicoterapeuta y subdirector clínico en MindPath Care Centers en Carolina Partners en Carolina del Norte.

Es importante ser claro sobre este tema porque la ansiedad, la depresión, el TDAH y los trastornos por uso de sustancias pueden provocar tal vergüenza en los padres que pueden comenzar a preguntarse si sus hijos estarían mejor sin ellos, dice Gomeringer. Hay muy pocos escenarios en los que la respuesta a esa pregunta sea afirmativa.

Los desafíos de ser padres con una condición de salud mental

Aún así, ser un padre que lucha con la salud mental crea desafíos únicos. La ansiedad y los trastornos del estado de ánimo son probablemente los problemas de salud mental más comunes que los padres pueden experimentar, dice Victoria Shaw , Ph.D., LPC, un consejero intuitivo y entrenador de padres . Esto incluye la depresión y la ansiedad posparto, que afectan aproximadamente del 10% al 20% de las nuevas madres.

En pocas palabras, la depresión puede hacer que sea extremadamente difícil llevar a cabo tareas simples y cuidar de uno mismo, y mucho menos cuidar las complejas necesidades de su hijo, dice Shaw. Un padre que está deprimido también puede tener dificultades para conectarse emocionalmente con su hijo y puede frustrarse o sentirse abrumado fácilmente por las emociones, necesidades y comportamientos de su hijo.

Los niños buscan a sus padres para desarrollar su propio sentido de sí mismos, y cuando los padres tienen una imagen de sí mismos que está distorsionada por una enfermedad mental, puede hacer que el proceso sea más complejo.

La incapacidad para autorregularse y controlar las propias emociones significa que es mucho más difícil ayudar a sus hijos a aprender a autorregularse, dice Shaw.

Los trastornos de ansiedad pueden hacer que los padres se vuelvan sobreprotectores o se retraigan socialmente. Esto es algo con lo que lucho como padre con ansiedad social. Las citas para jugar y otras situaciones sociales me causan un gran estrés, y mi reacción instintiva es alejarme. Si bien esto me hace sentir menos ansioso, puede aislar a mis hijos porque confían en mí para ser su director social.

Enseñar a sus hijos sobre la salud mental

Sea o no un padre con una enfermedad mental, debe comenzar a explicarles la salud mental y emocional a sus hijos en la infancia y continuar cambiando los enfoques para adaptarse a la edad y los niveles de madurez del niño.

Gomeringer señala que somos diligentes en enseñar a los niños buenos hábitos para la salud física, como una alimentación saludable, dormir lo suficiente y practicar una buena higiene. Se debe prestar una atención similar a enseñar a los niños cómo cuidar su salud mental.

Durante la primera infancia, cuando los padres enseñan a sus hijos sobre animales, sonidos y partes del cuerpo, la introducción de palabras de sentimiento es apropiada y sabia, dice Gomeringer. Reflejar a los niños cuáles son sus sentimientos y emparejar el sentimiento con la acción, el elemento o la persona a la que están respondiendo es la base de una buena salud mental.

Shaw hace hincapié en distinguir las emociones de las acciones. Las emociones nunca están mal, pero las acciones ciertamente pueden serlo. Hágale saber a su hijo que está perfectamente bien sentirse enojado cuando su hermano agarra [su] juguete, pero no está bien pegarle.

Hablar de salud mental con los niños

Lo mismo puede aplicarse a hablar con los niños sobre la propia salud mental de los padres.

1. Reconozca si es cruel.

Gomeringer sugiere que los padres asuman la responsabilidad de sus propias acciones, reconociendo cuando han reaccionado mal ante una situación.

Exprese los hechos, dice Gomeringer. Una conversación puede ser algo como esto:

Mamá se irrita y se frustra fácilmente a veces. Cuando eso sucede, mamá a veces grita más y es menos paciente, como cuando te grité y te dije que no te importaba nada y que fuiste irrespetuoso por dejar caer tu bebida en la alfombra. Lamento haber gritado y haber dicho que no te importaba nada. Sé que te preocupas mucho y que estabas tratando de tener cuidado. Sé que fue un accidente. Y ocurren accidentes. No creo que fueras una falta de respeto. A veces, mamá dice cosas enojadas y eso no está bien. Lo siento. Trabajaré en usar mis palabras para decir cómo me siento en lugar de decir cosas enojadas.

Di lo que hiciste mal y cómo intentarás no volver a hacerlo. No tenga miedo de pedir perdón si reaccionó exageradamente.

2. Explique que la enfermedad mental no es culpa suya.

Los niños tienden a internalizar, por lo que es importante asegurarles que la enfermedad mental de sus padres no es su culpa ni su responsabilidad de controlar. Hablar de la condición específica que tiene el padre, al igual que lo haría sobre una condición física, puede ser útil si es apropiado para la edad.

3. Recuérdeles a los niños que los ama.

También necesitan saber que sus padres todavía los aman y que están seguros y cuidados, dice Shaw. Esto es particularmente importante si la enfermedad mental de un padre resulta en su incapacidad para cuidar a su hijo o causa una ausencia, como la hospitalización.

Gomeringer advierte que no debe equiparar inadvertidamente el comportamiento disfuncional con mostrar amor. Los niños necesitan saber que sus padres los aman, pero que el trastorno puede distorsionar la expresión y la experiencia de ese amor.

4. Describa cómo está recibiendo ayuda.

Lo más importante que puede hacer un padre que vive con una enfermedad mental es busca ayuda . No es útil hablar de las condiciones de salud mental como permanentes o inmutables. Rara vez lo son, en la profundidad de los síntomas o en recuperación, dice Gomeringer. Las condiciones de salud mental pueden ser permanentes y los síntomas pueden reaparecer. Pero el impacto puede cambiar drásticamente con apoyo profesional, habilidades de afrontamiento, habilidades de regulación emocional y apoyo social. Es importante que los niños sepan que buscar ayuda puede mejorar las cosas.

Con el tratamiento adecuado, la conciencia de sí mismos y una buena comunicación entre padres e hijos (incluida la apertura a cualquier pregunta que pueda surgir), los padres con enfermedades mentales pueden ser padres solidarios, atentos y eficaces. Recuerda cuidarlos, debes cuidarte a ti mismo.

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