¿Por qué los trastornos autoinmunes son más comunes en las mujeres?

Educación para la salud

Cuando yo estaba diagnosticado con artritis reumatoide , Inmediatamente quise saber más sobre la enfermedad y cómo probablemente afectaría mi calidad de vida. Un hecho que me sorprendió descubrir es que, si bien alrededor del 8% de la población se ve afectada por enfermedades autoinmunes, las mujeres constituyen cerca del 80% de todos los casos en los EE. UU. . ¿Por qué las mujeres se ven afectadas de manera tan desproporcionada? Para encontrar respuestases importante comprender primero qué constituye un trastorno autoinmune.

¿Qué son los trastornos autoinmunitarios?

Una enfermedad autoinmune ocurre cuando el sistema inmunológico, que normalmente combate los virus, las bacterias y las infecciones, ataca por error a su cuerpo. Hay más de 100 enfermedades autoinmunes. Cada enfermedad es única, pero muchas comparten estos síntomas:

• Fatiga
• Mareo
• Dificultad para concentrarse
• Fiebre leve
• Entumecimiento y hormigueo en manos y pies.
• Perdida de cabello
• Cambios en la piel o erupciones

Debido a que estos síntomas iniciales son algo vagos, puede ser difícil (y tomar algún tiempo) obtener el diagnóstico correcto.Las enfermedades autoinmunes generalmente se diagnostican mediante una historia clínica y un examen físico completos, análisis de sangre, imágenes (radiografías, resonancias magnéticas y ecografías) y otros diagnósticos.

¿Cuáles son las enfermedades autoinmunes más comunes?

Algunas de las enfermedades autoinmunes más comunes incluyen:

• Enfermedades de la tiroides
• Psoriasis
• Diabetes tipo 1
• Enfermedad inflamatoria intestinal
• Artritis Reumatoide
• Lupus
• Esclerosis múltiple

Las mujeres tienden a desarrollar enfermedades autoinmunes durante sus años fértiles , entre los 12 y los 51 años.Las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, el lupus, la enfermedad de Hashimoto [tiroidismo bajo], el síndrome de Sjogren, la enfermedad de Grave [tiroidismo alto] y la esclerosis múltiple afectan a las mujeres más que a los hombres, dice Magdalena Cadet, MD , reumatólogo y asociado con sede en Nueva York que asiste al NYU Langone Medical Center.

¿Por qué las mujeres tienen más enfermedades autoinmunes que los hombres?

La mayoría de los expertos creen que es una combinación de hormonas (principalmente estrógeno), genética (el cromosoma X) y la respuesta del sistema inmunológico.

La evidencia muestra que el estrógeno podría desempeñar un papel en la prevalencia de enfermedades autoinmunes en las mujeres. A la mayoría de las mujeres se les diagnostica lupus durante la edad fértil, cuando los niveles de estrógeno están elevados, dice el Dr. Cadet. El estrógeno en realidad puede aumentar la inflamación (que se ha demostrado que causa y promueve muchas enfermedades comunes ) mientras que se cree que la testosterona reduce los marcadores de inflamación. La inflamación juega un papel en muchas enfermedades crónicas.

Las mujeres pueden tener más probabilidades de contraer una enfermedad autoinmune en parte debido al papel que la genética se relaciona con el sistema inmunológico o el cromosoma X, explica el Dr. Cadet. Algunos estudios en humanos y animales han encontrado un gen en el cromosoma X que puede explicar la predilección de una mujer a tener una enfermedad autoinmune, pero es necesario realizar más estudios para evaluar esta hipótesis.

Alexander Shikhman, MD, reumatólogo integrador con un doctorado en inmunología infecciosa y fundador de Instituto de Medicina Especializada en San Diego destaca el papel de los genes y la respuesta inmune como factores que contribuyen al desarrollo de enfermedades autoinmunes.Es bien sabido que la expresión de la respuesta inmune innata en las mujeres es mayor, lo que hace que las mujeres sean más propensas a las enfermedades autoinmunes, explica el Dr. Shikhman. Los receptores tipo Toll, las células presentadoras de antígenos, las células dendríticas y las células B son especialmente más altas en las mujeres. En pocas palabras, las mujeres tienen una mayor reactividad inmunológica (en comparación con los hombres), lo que las hace menos susceptibles a las infecciones virales, pero también los predispone a la autoinmunidad debido a respuestas hiperinmunes.

¿Qué desencadena la enfermedad autoinmune en las mujeres?

Existen varias teorías sobre lo que finalmente desencadena la enfermedad autoinmune en las mujeres, incluidas las infecciones, la respuesta inmune demasiado fuerte, el estrés, la genética y la dieta.

Los estudios han demostrado que las infecciones pueden actuar como un desencadenante ambiental de la autoinmunidad (la respuesta inmune mal dirigida que hace que el cuerpo se ataque a sí mismo). En nuestra práctica, siempre hacemos pruebas para detectar una infección crónica subyacente que impulsa la enfermedad autoinmune, explica el Dr. Shikhman. En nuestra experiencia, la exposición a enfermedades infecciosas resulta en un mayor riesgo autoinmune en mujeres que en hombres; como vemos a menudo, las manifestaciones clínicas de las infecciones crónicas son más agudas en las mujeres. Es decir, las mujeres tienen más probabilidades de tener una reacción autoinmune después de una infección que los hombres.

Según el Dr. Cadet,Las mujeres también tienen más probabilidades de producir más anticuerpos en su respuesta inmunitaria cuando se enfrentan a una infección, trauma o vacunación. Ella dice que muchas enfermedades autoinmunes están mediadas por autoanticuerpos como en la AR, el síndrome de Sjogren y el lupus. Los anticuerpos autoinmunes son grupos de proteínas inmunes que pueden dañar el cuerpo. Esto ocurre cuando el sistema inmunológico está confundido y no puede diferenciar entre proteínas propias y no propias. Los autoanticuerpos pueden causar inflamación y dañar tejidos y órganos sanos, dando lugar a una enfermedad autoinmune.

Otros posibles desencadenantes de enfermedades autoinmunes pueden involucrar la genética o una Dieta occidental , que incluye alto contenido de grasas y colesterol, alto contenido de proteínas, alto contenido de azúcar y exceso de sal y la ingesta de alimentos procesados.

¿Pueden las mujeres desarrollar múltiples enfermedades autoinmunes?

Acerca de 25% de pacientes con enfermedades autoinmunes tienen tendencia a desarrollar enfermedades autoinmunes adicionales. En otras palabras,las enfermedades autoinmunes pueden ocurrir en grupos.

Existe un fenómeno bien conocido en inmunología llamado 'propagación del epítopo autoinmune', explica el Dr. Shikhman. Explica el desarrollo de varios procesos autoinmunes en una persona determinada. En respuesta a un antígeno, las células B producen anticuerpos; el 'mejor' anticuerpo gana y crea un ataque. Con el tiempo, el anticuerpo ganador inicial comienza a reclutar otras células B que producen anticuerpos dañinos que amplían el ataque a otros tejidos.

Investigación realizada en Boston Children's Hospital y Harvard Medical School explica este proceso como el aspecto del tren descontrolado de la enfermedad autoinmune. Una vez que se desencadena la respuesta autoinmune, hay un efecto en cascada de respuestas autoinmunes, que podría conducir al desarrollo de trastornos autoinmunes adicionales.

Tratamiento de enfermedades autoinmunes

Si bien no existe cura para las enfermedades autoinmunes, los avances en los medicamentos están proporcionando un mejor pronóstico y funcionalidad del paciente. Las modificaciones en el estilo de vida pueden ser muy útiles para reducir o mitigar los brotes autoinmunes. Incluyen:

• Reducción de estrés
• Dieta saludable
• Ejercicio
• Biorretroalimentación
• Reducir el consumo de alcohol, tabaco u otras sustancias
• Buenos hábitos de sueño
• Relaciones saludables
• Terapia física

Las opciones de tratamiento médico varían para enfermedades específicas, pero pueden incluir:

• Fármacos anti-inflamatorios no esteroideos ( ibuprofeno , naproxeno ): También conocidos como AINE, estos medicamentos tratan el dolor y reducen la inflamación.
• Corticoesteroides ( prednisona , cortisona ): Estas recetas combaten la inflamación y reducen la actividad del sistema inmunológico.
• Reemplazo hormonal ( insulina , levotiroxina ): Las afecciones autoinmunes como la diabetes tipo 1 y el hipotiroidismo requieren el reemplazo continuo de una hormona específica.
• Inmunosupresores ( ciclosporina , metotrexato ): Estos medicamentos inhiben el sistema inmunológico del cuerpo y pueden usarse para tratar el lupus, la artritis reumatoide y la psoriasis.
• Inmunoglobulina intravenosa : Esta terapia utiliza una mezcla de anticuerpos para tratar una serie de problemas de salud.
• Biologicos ( Humira , Enbrel , Remicade , Cosentyx , Ocrevus ): Estos medicamentos provienen de organismos vivos y bloquean las vías inmunes en las células.

El misterio de por qué las enfermedades autoinmunes afectan a las mujeres significativamente más que a los hombres es multifacético, pero a medida que avanza la ciencia, también lo hace la oportunidad de avanzar en los tratamientos y de que los pacientes tengan una mejor calidad de vida. Las mujeres que experimentan trastornos autoinmunes pueden lograr una alta calidad de vida con un equipo de tratamiento multifacético y un enfoque de bienestar de todo el cuerpo.